x86架構的由來是Intel於80年代所推出的x86系列處理器(例如: 8086, 80286, 80386等等)，也因為後來IBM PC採用了Intel x86處理器，而得以普及與發揚光大，使得x86架構堪稱是至目前為止，史上最成功的CPU架構。一開始x86的處理器的微指令架構為16位元，之後再慢慢演進擴充為32、甚至是現今的64位元。而提到了64位元處理器，就得說說Intel也另外開發了名為IA-64架構的處理器，必須注意的是，IA-64架構是截然不同於x86架構的。

隨著技術的演進，現在的x86架構跟過去已經有很大的不同，不再是單純的複雜指令集電腦 (CISC) 形式，其中也引進許多其他架構中的優勢部分。而面對現在虛擬化技術與綠能的需求，x86架構也是與時俱進的增加支援。

但是由於行動技術的興起，手機、平板電腦的需求殷切，相對的PC的市場受到排擠而有所萎縮。因為新的運算平台多採用不同的處理器架構(例如ARM)，間接導致以PC市場為主要對象的x86架構式微。倒是由於x86相關技術(包含處理器、晶片模組與作業系統整合)的演進，使得他在伺服器市場上受到重視。目前Intel也試圖將x86架構推向行動運算的市場，但這部分還有賴於與其他行動App技術或相關業者的整合。所以x86架構其實是方興未艾，還有很多值得期待。